原始社会是人类历史上第一个社会形态，分为原始群和氏族公社两个发展阶段。
原始群是人类最早的社会组织形式，分前后两期。在我国距今约170万年的元谋猿人，及其稍晚的蓝田猿人、北京猿人是原始群前期的人类代表，处在旧石器时代早期，会打制石器，知道用火，过着集体采集、狩猎和乱婚的群居生活。距今20、30万年，旧石器时代中期，猿人发展成古人，进入原始群后期。马坝人、许家窑人、丁村人等古人，发明了弓箭，会人工取火，实行血缘群婚或族外群婚。原始群逐渐向氏族公社转变。
氏族公社又分母系氏族公社和父系氏族公社两个时期。旧石器时代晚期，约距今4、5万年，古人发展成新人。河套人、峙峪人、左镇湾人、山顶洞人等新人，打制的石器有了初步分类，发明磨制、钻孔新工艺，有了原始的骨针、装饰品，产生原始宗教观念，实行族外婚或对偶婚，以母系血缘为纽带组成母系氏族公社。到距今1万年左右，进入新石器时代前期，母系氏族公社发展到繁荣时期。距今8000-6000年的裴李岗、河姆渡、仰韶等文化遗存，基本上能反映这时的社会面貌。他们能磨制石、骨器，发明了耜耕农业，饲养家畜，烧制陶器，纺织缝衣，构筑房屋，有了规模大、布局合理的村落。生产力的发展，男子逐渐在生产中占主导地位，社会财富增多，促使对偶婚一夫一妻家庭转化，于是母系氏族公社便自然过渡到父系氏族公社了。
父系氏族是以父系血缘为纽带组成的社会集团。距今5000年左右，相当新石器时代后期龙山、齐家、大汶口良渚等文化遗存，反映了这时的社会状况。他们使用各式磨制石、骨器，农业发展。用快轮制陶，养蚕缫丝，铸造小型铜器，琢磨玉、骨等装饰品。生产力的发展，产品有了剩余，出现商品交换，私有制产生，引起贫富分化，阶级分化也随之出现。生产力和生产关系的急剧变化，导致原始社会的解体和文明时代的到来。
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